Un refluo contenente prevalentemente terra e sabbia presenta esigenze diverse rispetto a un’acqua nella quale sono presenti anche sostanze oleose. Oli e altri contaminanti idrocarburici possono derivare dalle superfici dei mezzi, dalle lavorazioni o dalle attività di manutenzione.

In questi casi affidarsi esclusivamente alla sedimentazione dei solidi può non essere sufficiente. È necessario considerare anche la separazione della componente oleosa e le caratteristiche specifiche del contaminante.

La corretta identificazione delle sostanze presenti diventa quindi il primo passo per evitare un errore frequente: progettare l’impianto partendo dalla tecnologia disponibile anziché dal refluo da trattare.

Un sistema realmente efficiente segue il percorso opposto. Prima si analizzano il processo, il tipo di contaminazione e gli obiettivi da raggiungere; successivamente si individuano le tecnologie più appropriate.

Anche la concentrazione dei contaminanti fa la differenza.

Conoscere la tipologia di contaminante non basta. Due impianti possono produrre reflui contenenti sostanze simili, ma in concentrazioni molto differenti.

Un sistema di lavaggio utilizzato occasionalmente non lavora nelle stesse condizioni di un impianto attraversato continuamente da mezzi pesanti. All’aumentare dei cicli cresce la quantità di materiale trasferita all’acqua e cambia il carico che il sistema di trattamento deve sostenere.

Anche le condizioni meteorologiche possono modificare rapidamente lo scenario. Durante periodi molto piovosi, per esempio, i mezzi possono trasportare maggiori quantità di fango. Nei periodi asciutti può invece prevalere la presenza di terra e polvere.

Per questo il dimensionamento deve tenere conto delle condizioni operative reali e dei possibili picchi di utilizzo. Un impianto correttamente progettato deve mantenere prestazioni affidabili proprio quando il carico di contaminanti aumenta.