Per “sito potenzialmente contaminato” si intende un’area in cui uno o più valori di concentrazione delle sostanze inquinanti rilevati nelle matrici ambientali risultano al limite dei valori di concentrazione soglia di contaminazione (CSC). Tali valori naturalmente variano in rapporto alla funzione della destinazione del sito considerato: per le aree verdi o residenziali i valori sono molto restrittivi, per le aree produttive o commerciali le soglie sono più morbide. Tra le aree potenzialmente contaminate (e contaminanti), rientrano:

•  gli allevamenti intensivi: questi possono rappresentare una sorgente di inquinamento di suolo e sottosuolo per gli impatti legati alle deiezioni prodotte dagli animali, contenenti elevate concentrazioni di azoto oltre che di metalli pesanti. La loro criticità tuttavia si riscontra principalmente nella potenziale presenza di residui di farmaci (antibiotici o ormoni) e di metalli. Una non adeguata gestione dei reflui zootecnici ha conseguenze che si riflettono sia sul suolo che sulle acque
•  i cumuli di materiali: in questa sezione rientrano le ex cave colmate, e le criticità ambientali a loro legate dalla presenza di materiali che per natura e provenienza sono tra le più disparate: i rifiuti inerti, derivanti principalmente dal reparto costruzioni e demolizioni, comprendenti, ad esempio, scarti di produzione, laterizi, intonaci, calcestruzzo, conglomerato bituminoso, scarti di cemento, ecc. ecc.; i rifiuti eterogenei, ovvero materiali di varia natura, ove solitamente viene rinvenuto amianto; le ex cave colmate, che presentano tutta una serie di problematiche da attribuire in primis ai materiali utilizzati per il loro riempimento, di natura eterogenea, e in secondo luogo al lasso di tempo trascorso dall’avvenuto riempimento
• le discariche: distinte in discariche per rifiuti inerti, per rifiuti non pericolosi e per rifiuti pericolosi, le discariche rappresentano un problema principalmente se non possiedono aree attrezzate (come accade nelle discariche abusive), che permettono un adeguato stoccaggio dei rifiuti fuori terra o interrati. Anche in questo caso, i danni sono riconducibili alla decomposizione o combustione dei materiali, alla putrefazione della parte organica di tali materiali ed alle emissioni di vapori dannosi (nonché di odori sgradevoli) da esse generati. In mancanza di adeguati sistemi di contenimento, i liquami favoriscono l’inquinamento del sottosuolo e della falda acquifera
• le attività produttive: come vuole la definizione, tali aree sono preposte per processi produttivi che generano inquinanti quali solventi clorurati, idrocarburi policiclici aromatici (IPA), carburanti, ecc. ecc.